在鋼的熱處理過程中，鋼的退火和正火是大多作為一種淬火前的預備熱處理而出現的，當然有時對非重要零件也可作為最終的熱處理工序。為了得到馬一氏體組織，再經回火后得到良好的使用性能，充分發揮材料的潛力，必須進行鋼的淬火和回火。可以說鋼的淬火和回火是絕大多數零件進行強化的重要手段，它在整個鋼的熱處理中占有十分重要的地位，因此必須認真對待，掌握相關的知識和確實熟練操作的要領，對于生產出優質的產品是必要的。

鋼的淬火是指將鋼加熱到臨界點Ac3或Ac1以上某一溫度，經保溫一定時間后急速冷卻以獲得馬氏體組織的工藝方法，鋼淬火后的組織主要為馬氏體，還有少量殘余奧氏體和未溶碳化物。由于淬火鋼的硬度很高但塑性、韌性很低，必須經過回火后才能使用。需要指出的是加熱溫度的高低要依據鋼的化學成分來確定，一般亞共析鋼的加熱溫度為Ac3+(30～70)℃，共析鋼和過共析鋼的加熱溫度為Ac1+( 30～70)℃。

鋼的淬火是實現零件熱處理最基本的工藝方法，為完成該過程需要了解鋼的熱處理特性、零件的具體熱處理技術指標，然后根據零件的尺寸、表面的加工狀態，選擇符合實際的熱處理設備和加熱方法、工裝器具、輔助機械等，最后確定淬火冷卻介質，從而達到零件淬火的目的。因此淬火是十分重要的工藝，編制熱處理工藝時除了有正確的思路外，還要結合具體的熱處理條件，用最經濟、簡便和高的熱處理質量來嚴格要求工藝人員，體現多快好省的基本原則，在鋼的淬火過程中，要考慮到整個的環節和具體的操作過程，學會從“人”、“機”、“料”、“法”、“環”和“檢”分析和判斷可能出現的問題，FMEA是進行零件失效分析的先進技術，通過對該技術的學習可以有助于提高我們分析問題和解決的能力，這樣有條理性的認識和操作鋼的淬火，對于熱處理操作者很有幫助。