按對石墨化的作用不同，化學元素（主要是合金元素）可分為兩大類。

第一類是促進石墨化的元素。如鑄鐵中的碳、硅等，其中碳、硅是強烈促進石墨化的元素。鑄鐵中碳、硅的含量越高，越有利于石墨化的進行。這是因為隨著碳的質量分數的增加，液態鑄鐵中石墨晶核數目增多，故促進了石墨化；而硅與鐵原子結合力較強，從而削弱了鐵、碳原子間的結合力，而且還會使共晶點的碳的質量分數降低，共晶轉變溫度升高，這都有利于石墨的析出。硅對石墨化的影響與其含量有關，鑄鐵中的硅質量分數在3.0%以下時，促進石墨化的作用比較強烈，特別是硅質量分數在1.0%~2.0%的范圍內作用更顯著。當含硅量超過3.5%時，硅的石墨化作用減弱。除了碳和硅，鋁、鈦、鎳、銅、磷、鈷等元素也是促進石墨化的元素。其中銅和鎳既能促進共晶時的石墨化又能阻礙共析時的石墨化，所以為了既提高鑄鐵的強度，又得到珠光體基體，可加入銅和鎳。生產中為了避免產生白口和麻口，鑄鐵中必須加入足夠的碳、硅、鋁等促進石墨化的元素。

第二類是阻礙石墨化的元素。如鑄鐵中存在的錳、硫、磷等元素。其中錳是鑄鐵中的一個有益元素，它與硫化合成MnS，可以消除硫的有害作用。錳能同時囤溶于鐵素體和滲碳體中，穩定了滲碳體，因此錳是一個阻礙石墨化的元素。適當的含錳量有利于形成珠光體基體的鑄鐵。硫是一個有害元素，它基本上不固溶于固溶體，與鐵生化合物FeS，以共晶(Fe+FeS)形式存在于晶界，增大了脆性，并阻礙了碳原子的擴散，強烈地促使鑄鐵白口化。磷在奧氏體和鐵素體中的固溶度很低，鑄鐵中含碳量越高，磷的固溶度越低，當超過磷的固溶度時就會形成化合物Fe3P、Fe2P，一般以共晶形態出現在鑄鐵的組織中，形成二元磷共晶和三元磷共晶，使鑄鐵脆性增大。