不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的統稱。能抵抗大氣腐蝕的鋼稱為不銹鋼。而在一些化學介質（如酸類）中能抵抗腐蝕的鋼稱為耐酸鋼。一般不銹鋼不一定耐酸，而耐酸鋼則一般都具有良好的耐蝕性。

金屬的腐蝕是指金屬與周圍介質發生化學或電化學作用而引起其表層變質、損耗甚至破壞的現象。根據腐蝕過程進行的機理不同，可以將腐蝕分為化學腐蝕和電化學腐蝕兩種。

電化學腐蝕是由金屬與周圍介質之間作用而引起的。電化學腐蝕的基本特點是：在金屬不斷受到破壞的同時還有電流產生。大部分金屬的腐蝕屬于電化學腐蝕。當兩種電極電位不同的金屬互相接觸，而且有電解質溶液存在時，使電極電位較低的金屬成為陽極并不斷被腐蝕，電極電位較高的金屬為陰極而不被腐蝕。例如，碳素鋼中的珠光體是由鐵素體和滲碳體組成的，鐵素體的電極電位比滲碳體低，當有電解質溶液存在時，鐵素體就成為陽極而被腐蝕，其表面會變得凹凸不平。

化學腐蝕是指金屬與外界介質發生化學反應而引起腐蝕，在腐蝕過程中沒有電流產生。如金屬在高溫下與空氣中的氧作用而發生的氧化現象即屬于化學腐蝕。