零件設計時，材料選擇得合理是決定其使用性能和壽命的基礎，同時對熱處理的工藝性也有重要影響。因此，材料選擇是產品設計質量和熱處理工藝質量的另一關鍵環節。零件材料選擇的要點如下：

(1)根據零件工作條件和通常的失效特點選擇材料

零件的工作條件包括零件所受載荷類型及大小、環境溫度和介質；零件失效形式包括磨損、變形、韌性斷裂和脆性斷裂等。所選擇的材料必須確保零件工作過程所需要的性能，如各種力學性能、耐磨性、抗咬合粘滯性、耐蝕性、持久強度和低溫脆性，以及其他特殊性能要求，如電性、磁性、密度等。例如：

1)對于疲勞失效的零件，應根據其疲勞類型（接觸疲勞、沖擊疲勞、腐蝕疲勞等）和預選材料本身的特性以及疲勞強度與抗拉強度的關系、以往的經驗等進行選材。

2)對于承受沖擊頻率不大但沖擊載荷較大的零件，通常選擇的材料其化學成分（質量分數）碳含量不大于0.4%，磷、硫含量在0.025%以下，錳含量不大于1.4%，鉻含量小于1.0%。其性能以韌性為主（硬度為45HRC左右）。對于承受沖擊頻率較大但沖擊載荷較小的零件，應以強度為主，硬度以48~ 52HRC為宜。

3)對于要求耐磨的零件，應根據磨損類型（顆粒磨損、粘著磨損、接觸磨損和腐蝕磨損）和工作時承受的壓力等具體情況，先確定選材方向，進而再確定材料的具體牌號及熱處理方法和硬度等性能要求：

4)對于工作溫度低于-45℃或工作溫度高于350℃要求特殊性能的零件，可參考材料手冊中推薦的含鎳、鉻量較高的鋼種。

(2)材料選擇應與零件有效截面尺寸相適應

對于要求整體淬透的零件選材時，必須考慮鋼的淬透性。一般機械零件以心部獲得50%（體積分數）馬氏體視為淬透；重要零件（如航空零件等）以心部獲得90%（體積分數）馬氏體視為淬透。鋼完全淬透的最大直徑稱為淬火臨界直徑( D0)。

(3)選擇材料應與熱處理工藝相適應

各種鋼都有其最佳的熱處理工藝。例如，制造模具的高碳鋼和高碳合金鋼，適合整體淬火硬化后進行化學熱處理；低、中碳素鋼和低、中碳合金鋼適合化學熱處理后進行整體淬火硬化；38CrMoAl鋼適合滲氮；高錳鋼僅適合水韌處理；奧氏體鋼適合固溶處理等。