隨著加工工業的飛速進步，刀具和模具負荷不斷加大，要求也越來越高，因而要求用更耐用的材料制造。眾所周知，材料的性能好壞和使用壽命的長短，在正常工況下，直接取決于熱處理工藝與其相組織的合理與否。因此，熱處理質量控制對提高刀具和模具的使用壽命有重要的意義。

冷作模具是我國模具工業中用量最大，性能要求特別苛刻的一類模具。隨著塑性成形加工速度和產品質量的不斷提高，以及模具單位面積的負荷迅速增加，使冷作模具的工作條件變得非常復雜，尤其是近年來推廣的無切削加工技術，對模具的質量要求越來越高。因為模具的質量直接影響著壓力加工工藝的好壞和產品的精度、產量及經濟效益，而模具的質量與使用壽命，除了合理的結構設計和加工精度外，在很大程度上取決于模具材料的最佳選用和熱處理的質量好壞。

冷作模具鋼是用于制造沖裁模、擠壓模、拉深模、冷鐓模、彎曲模、成形模、剪切模、滾絲模和拉絲等模具。雖然模具的服役條件有所區別，但其共同的特點是:工作溫度不高，模具主要承受高的壓力或沖擊力，金屬之間有強烈的摩擦。所以，冷作模具鋼的主要技術要求為具有高硬度和耐磨性；也要有一定韌性；在工藝上，則要求具有足夠的淬透性，淬火變形小。