工業使用的鋼鐵材料中非合金鋼占有重要地位。碳質量分數在0.0218%~2.11%范圍內的鐵碳合金為碳素鋼。碳素鋼除以鐵、碳為主要元素外，還含有少量的錳、硅、硫、磷等常存雜質。由于碳素鋼容易冶煉，價格低廉，工藝性好，具有較好的使用性能，能滿足許多場合的需要，因而在機械工程領域得到廣泛應用。

鋼是通過鐵礦石、生鐵或廢鐵冶煉而來的，由于原料和冶煉工藝的原因，碳素鋼中除鐵與碳兩種元素外，不可避免地還存有雜質元素。對鋼的性能影響較大的雜質元素有錳、硅、硫、磷等四種，稱為常存雜質。它們對鋼的性能有一定影響，尤其是后兩種，是生產中需要嚴格控制、經常檢查的雜質。

1．錳的影響

碳素鋼中的錳主要是煉鋼時用錳鐵給鋼液脫氧而殘余在鋼中的。錳有較強的脫氧能力，可以清除FeO，降低鋼的脆性。錳還可以與鋼中有害雜質硫形成MnS，從而降低S對鋼的危害，提高熱加工的工藝性。大部分錳溶入鐵素體，形成置換固溶體，也能部分溶入Fe3C中，形成合金滲碳體，它們都能起強化作用。但是含錳量過高易使鋼的晶粒粗大。總的說來錳對鋼是有益的。在一般碳素鋼中錳的質量分數控制在0.25%~0.8%范圍內。對于某些碳素鋼為提高其性能將雜質錳的質量分數提高到0.7%~1.2%，稱為錳質量分數較高的碳素鋼。

2．硅的影響

硅主要來自原料生鐵及硅鐵脫氧劑。硅比錳的脫氧能力強，可使鋼液中的FeO變成爐渣脫離出來，從而提高鋼的品質。硅能溶入鐵素體，提高鋼的強度、硬度，但會降低鋼的塑性和韌性。

另一方面，硅使Fe3C穩定性下降，促進Fe3C分解生成石墨。若鋼中出現石墨會使鋼的韌性嚴重下降，產生所謂的“黑脆”。所以，作為有益雜質，硅在非合金鋼中一般控制在0. 4%以內，特殊需要可降至0.03%。

3．硫的影響

雜質硫主要來源于礦石和燃料。硫不能溶入鐵中，它主要與鐵形成熔點為1190℃的FeS，FeS又與γ-Fe形成共晶體(Fe+FeS)，其熔點僅是985℃，這一溫度低于鋼的熱變形加工溫度(1000~1200℃)，在進行熱變形加工時，分布在晶界處的共晶體處于熔融狀態，易使鋼在熱變形加工中沿晶界開裂，表現出所謂“熱脆性”。如果鋼液脫氧不良，含有較多的FeO，還會形成( Fe+FeO+FeS)三相共晶體，熔點更低(940℃)，危害性更大。因此，鋼中的硫含量越少，鋼的品質越好。硫的含量常被用作衡量鋼材質量等級的重要指標之一。一般情況下，鋼中的硫質量分數低于0. 045%，如果要求更好的質量，則含量限制更嚴格。

4．磷的影響

磷也是由礦石帶到鋼中的。磷可以固溶到鐵素體（固溶度<0.1%）中起強化作用，提高鋼在室溫時的強度。但是，磷也易與鐵形成極脆的化合物Fe3P使鋼的塑性和韌性顯著下降，且溫度越低脆性越大，這種現象通常稱為鋼的“冷脆性”。此外，磷還使鋼的焊接性降低。因此，磷也是衡量鋼材品質的指標之一。若無特殊需要，鋼中的磷質量分數最多不超過0. 055%。有時候硫和磷含量也被適當增加，用于提高某些合金鋼的可加工性。此外，炮彈鋼中加入一定量的磷，可使炮彈爆炸時產生更多彈片，使之有更大的殺傷力。磷與銅共存還可以提高鋼的耐大氣腐蝕性能。

除了這些常存雜質元素之外，在煉鋼過程中，還有少量非金屬雜質（O、H、N等）進入鋼液中，都會降低鋼的力學性能。因此，也要加以嚴格控制。