鋼坯加熱時，奧氏體晶粒將顯著長大，成形后冷卻至室溫時得到的是由較粗大奧氏體晶粒轉變而得到的粗大珠光體和網狀鐵素體組織，亞共析鋼將得到粗大塊狀鐵素體和層片狀珠光體，過共析鋼將得到網狀碳化物和層片狀珠光體。這類金相組織的力學性能極差，不能直接使用，必須經過熱處理，改善鍛件金相組織，并提高其力學性能，才能使用。

另外，鍛件在鍛造成形過程中，各部分變形程度、終鍛溫度和冷卻速度不一致，鍛件冷卻后內部組織不均勻、存在殘余應力和加工硬化等現象。為了消除上述不足，保證鍛件質量，鍛后也需要進行熱處理。對于不再進行圾終熱處理的鍛件，鍛后熱處理能保證達到規定的力學性能要求。

鍛后熱處理可以調整鍛件硬度，為后續鍛件進行切削加工做準備。鍛后熱處理還能消除鍛件內應力，避免機械加工時產生變形，改善鍛件內部組織，細化晶粒，為最終熱處埋作好組織準備。

所以熱處理是鍛件制造過程中的重要工藝，99%的鍛件需要進行一次以上熱處理，是保證和提高鍛件內部質量和使用壽命的重要因素，也足充分發揮材料潛力的關鍵因素。

鍛造行業是能源消耗大戶，而鍛件熱處理又是鍛件生產中能源消粍大戶，占整個鍛件生產總能耗30%~35%,我國每噸鍛件綜合能耗1.2t~1.5t標煤，每噸模鍛件能耗0.8t~1.2t標煤（這與企業鍛造余熱利用以及非調質鋼利用多少有關，另外還與鍛件和模具熱處理是否企業自己處理有關）,與國外工業發達國家相比，存在很大差距。

鍛件能耗占鍛件成本的8%~12%(和能源價格密切相關），降低能耗不僅可以降低鍛件生產成本，提高企業經濟效益，而且能源問題又是關系到一個國家能否可持續發展的重要問題，甚至是關系到人類生存的全球性重大問題。

熱處理是一種能源消耗巨大的工藝過程，因此也存在著巨大節能潛力，同時還有一定量的三廢（氣、液、固）排放，污染環境，所以對鍛件熱處理工藝、工藝材料和熱處理設備的改進，都是節能減排的重要途徑。

充分利用鍛件的鍛造余熱進行熱處理，不僅在節能降粍、提升效率等方面有著顯而易見的優勢，而且又減少三廢排放，既節能又環保。我國每年生產鍛件總量很大，故利用鍛件的鍛造余熱進行熱處理意義重大，應在各鍛造企業積極推廣使用。