不完全退火是將鋼加熱至Ac1~Ac3（亞共析鋼）或Ac1~Accm（過共析鋼）之間，經保溫后緩慢冷卻以獲得相近于平衡組織的熱處理工藝。由于加熱至兩相區溫度，因此基本上不改變先共析鐵素體或滲碳體的形態及分布。如果亞共析鋼原始組織中的鐵素體已均勻細小，只是珠光體片間距小，硬度偏高，內應力較大，那么只要進行不完全退火即可達到降低硬度，消除內應力的目的。由于不完全退火的加熱溫度低、時間短，因此對于亞共析鋼鍛件來說，若其鍛造工藝正常，鋼的原始組織分布合適，則可采用不完全退火代替完全退火。