鑄鐵是碳質量分數大于2.11%的鐵合金，是將鑄造生鐵（部分煉鋼生鐵）在爐中重新熔化，并加入鐵合金、廢鋼、回爐鐵調整成分而得到的。

鑄鐵由于其生產設備、熔煉工藝簡單，且價格低廉，并具有優良的鑄造性能、可加工性、減摩性及減振性等一系列性能特點，因此，是目前應用最廣泛的鑄造合金。特別是近年來由于稀土鎂球墨鑄鐵的發展，更進一步打破了鋼與鑄鐵的使用界限，不少過去是使用碳素鋼和合金鋼制造的零件如今已成功地用球墨鑄鐵來代替，這不僅節約了大量的優質鋼材，同時還大大降低了生產成本，從而使鑄鐵的應用范圍更為廣泛。

鑄鐵中的碳是以化合態的滲碳體( Fe3C)或游離態的石墨(G)的形式存在。根據碳在鑄鐵中存在的形式不同，鑄鐵可分為以下幾種。

(1)白口鑄鐵  

鑄鐵中的碳全部或大部分以滲碳體形式存在。因斷裂時斷口呈白亮顏色，故稱為白口鑄鐵。因其以滲碳體為基體，故硬度高、脆性大，難以切削加工，工業上很少直接用白口鑄鐵制造機器零件，白口鑄鐵主要用作煉鋼原料、可鍛鑄鐵的毛坯等。但有時利用它硬度高、耐磨的特性，制造出不需要進行切削加工的零件，如軋輥、犁鏵及球磨機的鐵球等或用激冷的辦法制作內部為灰鑄鐵組織、表層為白口鑄鐵組織的耐磨零件。

(2)灰鑄鐵  

碳大部分或全部以游離的石墨形式存在。因斷裂時斷口呈暗灰色，故稱為灰鑄鐵。灰鑄鐵的硬度低，可加工性良好，而且鑄造性能優良，熔煉簡便，成本低廉。根據石墨形態的不同，灰鑄鐵又可分為普通灰鑄鐵（簡稱灰鑄鐵）、球墨鑄鐵、可鍛鑄鐵和蠕墨鑄鐵。其中灰鑄鐵是目前工業生產中應用最廣泛的一種鑄鐵。

(3)麻口鑄鐵  

碳既以滲碳體形式存在，又以游離態石墨形式存在。斷口呈灰、白相間的麻點，故稱麻口鑄鐵。這種鑄鐵也具有較高的硬度和脆性，在工業上很少使用。

另外，為了提高鑄鐵的力學性能或物理、化學性能，常會在鑄鐵中有目的地加入一些合金元素（如鉻、銅、鋁、鉬、釩等），從而得到合金鑄鐵，如耐磨鑄鐵、耐蝕鑄鐵、耐熱鑄鐵等。